Campeão do WSBK em 2003, Neil Hodgson conseguiu uma chance para voltar a acelerar; e na categoria máxima do esporte a motor sobre duas rodas, a MotoGP.
O inglês fechou um acordo com a Ducati para ser o piloto de testes oficial da equipe, substituindo o japonês Shinichi Itoh, antigo detentor do cargo, que fraturou o fêmur em uma sessão de treinos no circuito nipônico de Motegi, no mês passado.
“Estou muito empolgado para pilotar a moto de 800cc. Assisti à primeira corrida da temporada, mas sem cogitar uma possibilidade de guiar um modelo neste ano”, disse o competidor ao site da revista “Motorcycle News”.
“Não vejo a hora de iniciar os treinos, pois nenhum treinamento longe das pistas consegue ser melhor do que você estar, de fato, pilotando em um circuito”, destacou Hodgson, que já teve uma oportunidade de competir na MotoGP. Foi em 2004, pela Pramac d’Antin, equipe filial da Ducati.
Nas duas últimas temporadas, o piloto defendeu as cores da escuderia italiana no AMA Superbike dos EUA. Tentou retornar ao Mundial de Superbike em 2007, mas em vão. A meta, agora, é fazer com que a experiência como “test-driver” abra-lhe novas portas na MotoGP.
“É uma grande oportunidade de voltar à ativa. Eu estarei, inclusive, à disposição do time para uma eventual necessidade de substituir um dos titulares”, completou, “secando” nitidamente a dupla Casey Stoner e Loris Capirossi.
Livio Suppo, chefe da chamada “Ferrari de duas rodas”, disse que a nomeação de Hodgson para o cargo era mais do que esperada. “Ele é super conhecido por nós e tem muita experiência”, declarou.